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क्या आपने पुरानी कहानी सुनी है सड़क का दीपक? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। खैर, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और अब वह इस विचार से परेशान था: क्या उसे कभी स्ट्रीट लैंप होने की याद बरकरार रहेगी। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए परिवार की तरह बन गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने कभी भी लालटेन को रत्ती भर भी वंचित नहीं किया।
इसलिए, उन्होंने आखिरी शाम सड़क पर चमकते हुए बिताई, और सुबह उन्हें टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन इस बारे में भी वह चुप रहे. वह आदरणीय थे पुराना लालटेनऔर किसी को भी नाराज नहीं करना चाहता था, अपने सभी वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच, उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी लौ इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हाँ, और किसी को मेरे बारे में याद होगा! केवल वह सुंदर युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह अपने हाथों में एक पत्र लेकर आया था, वह पत्र गुलाबी कागज पर था, जिस पर सोने का निशान था किनारे, और सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा था। उसने इसे दो बार पढ़ा, मुझे चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। उन्होंने कहा, "हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसका प्रिय क्या है अपने पहले पत्र में लिखा।
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। एक खूबसूरत युवती को मखमल से सजी गाड़ी पर ताबूत में ले जाया गया। वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई पर पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; यह कहाँ से आया, लालटेन समझ नहीं सका, लेकिन फिर भी जुगनू वहाँ था और चमक भी रहा था, हालाँकि हेरिंग सिर और सड़े हुए ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा। आपका सिर कितना तरोताजा रहेगा!
मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं! - पुराने लालटेन ने कहा। - बस पिघलने से बचने के लिए!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि आपको ऐसे कई उपहार मिले, तो आपका बुढ़ापा सुखद रहेगा।
बस पिघलने से बचने के लिए! - लालटेन दोहराया. - या शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त सुरक्षित रखेंगे? - समझदार बनो, पुरानी लालटेन! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
आप क्या देंगे? - हवा से पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया। "मैं घाटे में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, मैं हमेशा उनके लिए हूं।"
और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था। अचानक लालटेन के लोहे के ढक्कन पर एक बूंद टपक पड़ी। ऐसा लग रहा था जैसे वह छत से लुढ़क गई हो, लेकिन बूंद ने कहा कि वह भूरे बादलों से गिरी थी, और एक उपहार की तरह, शायद सबसे अच्छी भी।
“मैं तुम्हें छेद दूंगी,” बूंद ने कहा, “ताकि तुम किसी भी रात, जब चाहो, जंग में बदलने और धूल में मिल जाने की क्षमता हासिल कर लो।”
यह उपहार लालटेन को बुरा लगा और हवा को भी।
अधिक कौन देगा? अधिक कौन देगा? - उसने जितना हो सके उतना शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से गिर गया, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।
यह क्या है? - हेरिंग हेड चिल्लाया। - बिलकुल नहीं, आसमान से कोई तारा गिर गया? और यह ठीक लैम्पपोस्ट पर लगता है। खैर, अगर ऐसे उच्च पदस्थ व्यक्ति इस पद के लिए लालायित हैं, तो हम बस इतना ही कर सकते हैं कि सिर झुकाकर घर चले जाएं।
तीनों ने वैसा ही किया. और पुरानी लालटेन अचानक विशेष रूप से चमक उठी।
एक आदरणीय विचार, पवन ने कहा। "लेकिन आप शायद नहीं जानते कि यह उपहार एक मोम मोमबत्ती के साथ आता है।" अगर आपके अंदर मोम की मोमबत्ती नहीं जलेगी तो आप किसी को कुछ नहीं दिखा पाएंगे। सितारों ने इसके बारे में नहीं सोचा था। वे आपको और चमकने वाली हर चीज़ को मोम की मोमबत्तियाँ समझ लेते हैं। "ठीक है, अब मैं थक गया हूँ, लेटने का समय हो गया है," पवन ने कहा और लेट गया।
अगली सुबह... नहीं, बेहतर होगा कि हम अगले दिन को छोड़ दें - अगली शाम लालटेन कुर्सी पर पड़ी थी, और वह किसके पास थी? पुराने रात्रि प्रहरी के यहाँ। अपनी लंबी वफ़ादार सेवा के लिए, बूढ़े व्यक्ति ने "छत्तीस शहर के पिताओं" से एक पुराना स्ट्रीट लैंप मांगा। वे उस पर हँसे, लेकिन उसे लालटेन दे दी। और अब लालटेन गर्म चूल्हे के पास एक कुर्सी पर पड़ी हुई थी और ऐसा लग रहा था मानो वह यहीं से बढ़ी हो - उसने लगभग पूरी कुर्सी पर कब्जा कर लिया था। बूढ़े लोग पहले से ही रात के खाने पर बैठे थे और पुराने लालटेन को प्यार से देख रहे थे: वे ख़ुशी से कम से कम मेज पर इसे अपने साथ रखते।
सच है, वे तहखाने में रहते थे, कई हाथ नीचे, और उनकी कोठरी में जाने के लिए, आपको ईंटों से बने दालान से होकर जाना पड़ता था, लेकिन कोठरी में ही गर्मी और आराम था। दरवाज़ों के किनारों पर फेल्ट लगे हुए थे, बिस्तर एक छत्र के पीछे छिपा हुआ था, खिड़कियों पर पर्दे लटके हुए थे और खिड़की की चौखट पर दो अनोखे फूलों के गमले खड़े थे। उन्हें नाविक ईसाई द्वारा या तो ईस्ट इंडीज या वेस्ट इंडीज से लाया गया था। ये मिट्टी के हाथी थे जिनकी पीठ पर गड्ढा था, जिनमें मिट्टी डाली गई थी। एक हाथी में एक अद्भुत लीक उग आया था - यह पुराने लोगों का बगीचा था; दूसरे में, जेरेनियम शानदार ढंग से खिल गया था - यह उनका बगीचा था। दीवार पर वियना की कांग्रेस को चित्रित करने वाली एक बड़ी तेल पेंटिंग टंगी थी, जिसमें सभी सम्राटों और राजाओं ने भाग लिया था। पुराने लोगों का कहना था कि भारी सीसे के वजन वाली प्राचीन घड़ी लगातार टिक-टिक करती थी और हमेशा आगे की ओर दौड़ती थी, लेकिन अगर वह पीछे रह जाती तो इससे बेहतर था।
तो अब वे रात का खाना खा रहे थे, और पुराना स्ट्रीट लैंप, जैसा कि ऊपर कहा गया है, गर्म स्टोव के पास एक कुर्सी पर पड़ा था, और उसे ऐसा लग रहा था मानो पूरी दुनिया उलट गई हो। लेकिन तभी बूढ़े चौकीदार ने उसकी ओर देखा और वह सब कुछ याद करने लगा जो उन्होंने बारिश और खराब मौसम में, साफ़, छोटी गर्मी की रातों में और बर्फीले बर्फ़ीले तूफ़ानों में एक साथ अनुभव किया था, जब आप तहखाने की ओर आकर्षित महसूस करते हैं - और पुराना लालटेन ऐसा लगने लगा उठो और देखो सब कुछ वास्तविकता जैसा है।
हाँ, हवा ने इसे अच्छी तरह हवादार बना दिया!
बूढ़े लोग मेहनती और जिज्ञासु लोग थे, उनके बीच एक भी घंटा बर्बाद नहीं होता था। रविवार को दोपहर के भोजन के बाद, कोई किताब मेज पर दिखाई देती थी, जिसमें अक्सर किसी यात्रा का वर्णन होता था, और बूढ़ा आदमी अफ्रीका के बारे में, उसके विशाल जंगलों और स्वतंत्र रूप से घूमने वाले जंगली हाथियों के बारे में जोर-जोर से पढ़ता था। बुढ़िया ने सुनी और मिट्टी के हाथियों को देखा जो फूलों के बर्तनों के रूप में काम करते थे।
मैं कल्पना कर रहा हूँ! - उसने कहा।
और लालटेन चाहती थी कि उसमें एक मोम की मोमबत्ती जले - तब बूढ़ी औरत, उसकी तरह, वास्तविकता में सब कुछ देखती: मोटी आपस में जुड़ी हुई शाखाओं वाले ऊंचे पेड़, और घोड़ों पर नग्न काले लोग, और हाथियों के पूरे झुंड नरकट को रौंदते हुए मोटे पैर और झाड़ी.
यदि मोम मोमबत्ती न हो तो मेरी योग्यताएँ क्या होंगी? - लालटेन ने आह भरी। "बूढ़े लोगों के पास केवल मोटी और ऊँची मोमबत्तियाँ होती हैं, और यह पर्याप्त नहीं है।"
लेकिन तहखाने में मोम की सिंडरियों का एक पूरा गुच्छा था। लंबे वाले का उपयोग रोशनी के लिए किया जाता था, और छोटे वाले का उपयोग बूढ़ी महिला सिलाई करते समय धागे को मोम करने के लिए करती थी। पुराने लोगों के पास अब मोम की मोमबत्तियाँ थीं, लेकिन उन्हें लालटेन में एक ठूंठ भी डालने का ख्याल कभी नहीं आया।
लालटेन, हमेशा साफ-सुथरी, कोने में, सबसे अधिक दिखाई देने वाली जगह पर खड़ी रहती थी। हालाँकि, लोग इसे पुराना कचरा कहते थे, लेकिन बूढ़े लोगों ने ऐसे शब्दों को नजरअंदाज कर दिया - उन्हें पुरानी लालटेन बहुत पसंद थी।
एक दिन, बूढ़े चौकीदार के जन्मदिन पर, बुढ़िया लालटेन के पास आई, मुस्कुराई और बोली:
अब हम उनके सम्मान में दीप जलाएंगे!
लालटेन ने ख़ुशी से अपनी टोपी बजाई। "आख़िरकार उन्हें इसका एहसास हो गया!" - उसने सोचा।
लेकिन फिर से उसे मोम की मोमबत्ती नहीं, बल्कि मोटापा आ गया। वह सारी शाम जलता रहा था और अब जानता था कि सितारों का उपहार - सबसे अद्भुत उपहार - इस जीवन में उसके कभी काम नहीं आएगा।
और फिर लालटेन ने सपना देखा - ऐसी क्षमताओं के साथ यह सपना देखना कोई आश्चर्य की बात नहीं है - कि बूढ़े लोग मर गए, और वह खुद पिघल गया। और वह डरा हुआ था, उस समय की तरह जब उसे "छत्तीस शहर के पिता" की समीक्षा के लिए टाउन हॉल में उपस्थित होना पड़ा था। और यद्यपि उसमें इच्छानुसार जंग और धूल में ढहने की क्षमता है, उसने ऐसा नहीं किया, बल्कि पिघलती भट्टी में गिर गया और हाथ में गुलदस्ता लिए एक देवदूत के रूप में एक अद्भुत लोहे की मोमबत्ती में बदल गया। गुलदस्ते में एक मोम मोमबत्ती डाली गई और कैंडलस्टिक ने डेस्क के हरे कपड़े पर अपना स्थान ले लिया। कमरा बहुत आरामदायक है; सभी अलमारियाँ किताबों से भरी हुई हैं, दीवारों पर शानदार पेंटिंग्स टंगी हुई हैं। कवि यहीं रहता है, और वह जो कुछ भी सोचता और लिखता है वह उसके सामने प्रकट हो जाता है, मानो एक चित्रमाला में। कमरा या तो एक घना अंधेरा जंगल बन जाता है, या सूरज की रोशनी वाली घास के मैदान जिसके साथ एक सारस चलता है, या एक तूफानी समुद्र पर नौकायन जहाज का डेक ...
ओह, मुझमें क्या क्षमताएँ छिपी हैं! - बूढ़े लालटेन ने अपने सपनों से जागते हुए कहा। - सच में, मैं भी पिघल जाना चाहता हूँ। हालाँकि, नहीं! जबकि बूढ़े लोग जीवित हैं, कोई जरूरत नहीं है. मैं जैसा भी हूं, वे मुझसे प्यार करते हैं, मैं उनके लिए उनके अपने बेटे की तरह हूं। वे मुझे साफ़ करते हैं, मुझे मोटापे से भर देते हैं, और मैं यहाँ कांग्रेस के उन सभी उच्च पदस्थ लोगों से बदतर नहीं हूँ।
तब से, पुराने स्ट्रीट लैंप को मानसिक शांति मिली है - और वह इसका हकदार है।
क्या आपने पुराने स्ट्रीट लैंप के बारे में कहानी सुनी है? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। तो, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और अब वह इस विचार से परेशान था: क्या उसे कभी स्ट्रीट लैंप होने की याद बरकरार रहेगी। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए परिवार की तरह बन गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने लालटेन को कभी भी धोखा नहीं दिया।
इसलिए, उन्होंने आखिरी शाम सड़क पर बिताई, और सुबह उन्हें टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन इस बारे में भी वह चुप रहे. आख़िरकार, वह एक आदरणीय बूढ़ा लालटेन था और किसी को भी नाराज नहीं करना चाहता था, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच, उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी लौ इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हाँ, और कोई मुझे याद रखेगा!" काश वह खूबसूरत युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह हाथ में एक पत्र लेकर मेरे पास आया। पत्र गुलाबी कागज पर था, बहुत पतला, सुनहरे किनारे वाला, और सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा हुआ था। उन्होंने इसे दो बार पढ़ा, चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। उन्होंने कहा, "मैं दुनिया का सबसे खुश व्यक्ति हूं!" हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसकी प्रेमिका ने अपने पहले पत्र में क्या लिखा था।
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। एक खूबसूरत युवती को मखमल से सजी गाड़ी पर ताबूत में ले जाया गया। वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई के पार पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; लालटेन समझ नहीं पा रहा था कि यह कहां से आया है, लेकिन फिर भी जुगनू वहां था और चमक भी रहा था, हालांकि हेरिंग हेड और सड़े हुए कसम ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा। आपका सिर कितना तरोताजा रहेगा!
मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं! - पुराने लालटेन ने कहा। - बस पिघलने से बचने के लिए!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि आपको ऐसे कई उपहार मिले, तो आपका बुढ़ापा सुखद रहेगा।
बस पिघलने से बचने के लिए! - लालटेन दोहराया. - या शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त सुरक्षित रखेंगे? - समझदार बनो, पुरानी लालटेन! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
आप क्या देंगे? - हवा से पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया। "मैं नुकसान में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, मैं हमेशा उनके लिए हूं।"
और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था।
अचानक लालटेन के लोहे के ढक्कन पर एक बूंद टपक पड़ी। ऐसा लग रहा था जैसे वह छत से लुढ़क गई हो, लेकिन बूंद ने कहा कि वह भूरे बादलों से गिरी थी, और एक उपहार की तरह, शायद सबसे अच्छी भी।
“मैं तुम्हें छेद दूंगी,” बूंद ने कहा, “ताकि तुम किसी भी रात, जब चाहो, जंग में बदलने और धूल में मिल जाने की क्षमता हासिल कर लो।”
यह उपहार लालटेन को बुरा लगा और हवा को भी।
अधिक कौन देगा? अधिक कौन देगा? - उसने जितना हो सके उतना शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से गिर गया, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।
यह क्या है? - हेरिंग हेड चिल्लाया। - बिलकुल नहीं, आसमान से कोई तारा गिर गया? और यह ठीक लैम्पपोस्ट पर लगता है। खैर, अगर ऐसे उच्च पदस्थ व्यक्ति इस पद के लिए लालायित हैं, तो हम बस इतना ही कर सकते हैं कि सिर झुकाकर घर चले जाएं।
तीनों ने वैसा ही किया. और पुरानी लालटेन अचानक विशेष रूप से चमक उठी।
एक आदरणीय विचार, पवन ने कहा। "लेकिन आप शायद नहीं जानते कि यह उपहार एक मोम मोमबत्ती के साथ आता है।" अगर आपके अंदर मोम की मोमबत्ती नहीं जलेगी तो आप किसी को कुछ नहीं दिखा पाएंगे। सितारों ने इसके बारे में नहीं सोचा था। वे आपको और चमकने वाली हर चीज़ को मोम की मोमबत्तियाँ समझ लेते हैं। "ठीक है, अब मैं थक गया हूँ, लेटने का समय हो गया है," पवन ने कहा और लेट गया।
अगली सुबह... नहीं, बेहतर होगा कि हम अगले दिन को छोड़ दें - अगली शाम लालटेन कुर्सी पर पड़ी थी, और वह किसके पास थी? पुराने रात्रि प्रहरी के यहाँ। अपनी लंबी वफ़ादार सेवा के लिए, बूढ़े व्यक्ति ने "छत्तीस शहर के पिताओं" से एक पुराना स्ट्रीट लैंप मांगा। वे उस पर हँसे, लेकिन उसे लालटेन दे दी। और अब लालटेन गर्म चूल्हे के पास एक कुर्सी पर पड़ी हुई थी और ऐसा लग रहा था मानो वह यहीं से बढ़ी हो - उसने लगभग पूरी कुर्सी पर कब्जा कर लिया था। बूढ़े लोग पहले से ही रात के खाने पर बैठे थे और पुराने लालटेन को प्यार से देख रहे थे: वे ख़ुशी से कम से कम मेज पर इसे अपने साथ रखते।
सच है, वे तहखाने में रहते थे, कई हाथ नीचे, और उनकी कोठरी में जाने के लिए, आपको ईंटों से बने दालान से होकर जाना पड़ता था, लेकिन कोठरी में ही गर्मी और आराम था। दरवाज़ों के किनारों पर फेल्ट लगे हुए थे, बिस्तर एक छत्र के पीछे छिपा हुआ था, खिड़कियों पर पर्दे लटके हुए थे और खिड़की की चौखट पर दो अनोखे फूलों के गमले खड़े थे। उन्हें नाविक ईसाई द्वारा या तो ईस्ट इंडीज या वेस्ट इंडीज से लाया गया था। ये मिट्टी के हाथी थे जिनकी पीठ पर गड्ढा था, जिनमें मिट्टी डाली गई थी। एक हाथी में एक अद्भुत लीक उग आया था - यह पुराने लोगों का बगीचा था; दूसरे में, जेरेनियम शानदार ढंग से खिल गया था - यह उनका बगीचा था। दीवार पर वियना की कांग्रेस को चित्रित करने वाली एक बड़ी तेल पेंटिंग टंगी थी, जिसमें सभी सम्राटों और राजाओं ने भाग लिया था। पुराने लोगों का कहना था कि भारी सीसे के वजन वाली प्राचीन घड़ी लगातार टिक-टिक करती थी और हमेशा आगे की ओर दौड़ती थी, लेकिन अगर वह पीछे रह जाती तो इससे बेहतर था।
तो, अब वे रात का खाना खा रहे थे, और पुराना स्ट्रीट लैंप, जैसा कि ऊपर कहा गया है, गर्म स्टोव के पास एक कुर्सी पर पड़ा था, और उसे ऐसा लग रहा था मानो पूरी दुनिया उलट गई हो। लेकिन फिर बूढ़े चौकीदार ने उसकी ओर देखा और वह सब कुछ याद करने लगा जो उन्होंने बारिश और खराब मौसम में, साफ, छोटी गर्मी की रातों में और बर्फीले बर्फीले तूफानों में एक साथ अनुभव किया था, जब आप तहखाने की ओर आकर्षित महसूस करते हैं - और पुराना लालटेन लग रहा था जागना और यह सब ऐसे देखना जैसे हकीकत में हो।
हाँ, हवा ने इसे अच्छी तरह हवादार बना दिया!
बूढ़े लोग मेहनती और जिज्ञासु लोग थे, उनके बीच एक भी घंटा बर्बाद नहीं होता था। रविवार को दोपहर के भोजन के बाद, कोई किताब मेज पर दिखाई देती थी, जिसमें अक्सर किसी यात्रा का वर्णन होता था, और बूढ़ा आदमी अफ्रीका के बारे में, उसके विशाल जंगलों और स्वतंत्र रूप से घूमने वाले जंगली हाथियों के बारे में जोर-जोर से पढ़ता था। बुढ़िया ने सुनी और मिट्टी के हाथियों को देखा जो फूलों के बर्तनों के रूप में काम करते थे।
मैं कल्पना कर रहा हूँ! - उसने कहा।
और लालटेन चाहती थी कि उसमें एक मोम की मोमबत्ती जले - तब बूढ़ी औरत, उसकी तरह, वास्तविकता में सब कुछ देखती: आपस में जुड़ी हुई मोटी शाखाओं वाले ऊंचे पेड़, और घोड़ों पर नग्न काले लोग, और उनके मोटे पैरों को रौंदते हाथियों का पूरा झुंड नरकट और झाड़ियों का.
यदि मोम मोमबत्ती न हो तो मेरी योग्यताएँ क्या होंगी? - लालटेन ने आह भरी। "बूढ़े लोगों के पास केवल मोटी और ऊँची मोमबत्तियाँ होती हैं, और यह पर्याप्त नहीं है।"
लेकिन तहखाने में मोम की सिंडरियों का एक पूरा गुच्छा था। लंबे वाले का उपयोग रोशनी के लिए किया जाता था, और छोटे वाले का उपयोग बूढ़ी महिला सिलाई करते समय धागे को मोम करने के लिए करती थी। पुराने लोगों के पास अब मोम की मोमबत्तियाँ थीं, लेकिन उन्हें लालटेन में एक ठूंठ भी डालने का ख्याल कभी नहीं आया।
लालटेन, हमेशा साफ-सुथरी, कोने में, सबसे अधिक दिखाई देने वाली जगह पर खड़ी रहती थी। हालाँकि, लोग इसे पुराना कचरा कहते थे, लेकिन बूढ़े लोगों ने ऐसे शब्दों को नजरअंदाज कर दिया - उन्हें पुरानी लालटेन बहुत पसंद थी।
एक दिन, बूढ़े चौकीदार के जन्मदिन पर, बुढ़िया लालटेन के पास आई, मुस्कुराई और बोली:
अब हम उनके सम्मान में दीप जलाएंगे!
लालटेन ने ख़ुशी से अपनी टोपी बजाई। "आख़िरकार उन्हें इसका एहसास हो गया!" - उसने सोचा।
लेकिन फिर से उसे मोम की मोमबत्ती नहीं, बल्कि मोटापा आ गया। वह सारी शाम जलता रहा था और अब जानता था कि सितारों का उपहार - सबसे अद्भुत उपहार - इस जीवन में उसके कभी काम नहीं आएगा।
और फिर लालटेन ने सपना देखा - ऐसी क्षमताओं के साथ यह सपना देखना आश्चर्य की बात नहीं है - कि बूढ़े लोग मर गए, और वह खुद पिघल गया। और वह डरा हुआ था, उस समय की तरह जब उसे "छत्तीस शहर के पिता" की समीक्षा के लिए टाउन हॉल में उपस्थित होना पड़ा था। और यद्यपि उसमें इच्छानुसार जंग और धूल में ढहने की क्षमता है, उसने ऐसा नहीं किया, बल्कि पिघलती भट्टी में गिर गया और हाथ में गुलदस्ता लिए एक देवदूत के रूप में एक अद्भुत लोहे की मोमबत्ती में बदल गया। गुलदस्ते में एक मोम मोमबत्ती डाली गई और कैंडलस्टिक ने डेस्क के हरे कपड़े पर अपना स्थान ले लिया। कमरा बहुत आरामदायक है; सभी अलमारियाँ किताबों से भरी हुई हैं, दीवारों पर शानदार पेंटिंग्स टंगी हुई हैं। कवि यहीं रहता है, और वह जो कुछ भी सोचता और लिखता है वह उसके सामने प्रकट हो जाता है, मानो एक चित्रमाला में। कमरा या तो घना अंधेरा जंगल बन जाता है, फिर सूरज की रोशनी वाली घास के मैदान जिसके साथ एक सारस चलता है, या तूफानी समुद्र पर नौकायन करने वाले जहाज का डेक ...
ओह, मुझमें क्या क्षमताएँ छिपी हैं! - बूढ़े लालटेन ने अपने सपनों से जागते हुए कहा। - सच में, मैं भी पिघल जाना चाहता हूँ। हालाँकि, नहीं! जबकि बूढ़े लोग जीवित हैं, कोई जरूरत नहीं है. मैं जैसा भी हूं, वे मुझसे प्यार करते हैं, मैं उनके लिए उनके अपने बेटे की तरह हूं। वे मुझे साफ़ करते हैं, मुझे मोटापे से भर देते हैं, और मैं यहाँ कांग्रेस के उन सभी उच्च पदस्थ लोगों से बदतर नहीं हूँ।
तब से, पुराने स्ट्रीट लैंप को मानसिक शांति मिली है - और वह इसका हकदार है।
क्या आपने पुराने स्ट्रीट लैंप के बारे में कहानी सुनी है? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। खैर, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और अब वह इस विचार से परेशान था: क्या उसे कभी स्ट्रीट लैंप होने की याद बरकरार रहेगी। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए परिवार की तरह बन गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने कभी भी लालटेन को रत्ती भर भी वंचित नहीं किया।
इसलिए, उन्होंने आखिरी शाम सड़क पर चमकते हुए बिताई, और सुबह उन्हें टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन इस बारे में भी वह चुप रहे. आख़िरकार, वह एक आदरणीय बूढ़ा लालटेन था और किसी को भी नाराज नहीं करना चाहता था, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच, उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी लौ इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हाँ, और किसी को मेरे बारे में याद होगा! केवल वह सुंदर युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह अपने हाथों में एक पत्र लेकर आया था, वह पत्र गुलाबी कागज पर था, जिस पर सोने का निशान था किनारे, और सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा था। उसने इसे दो बार पढ़ा, मुझे चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। उन्होंने कहा, "हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसका प्रिय क्या है अपने पहले पत्र में लिखा।
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। एक खूबसूरत युवती को मखमल से सजी गाड़ी पर ताबूत में ले जाया गया। वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई पर पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; यह कहाँ से आया, लालटेन समझ नहीं सका, लेकिन फिर भी जुगनू वहाँ था और चमक भी रहा था, हालाँकि हेरिंग सिर और सड़े हुए ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा। आपका सिर कितना तरोताजा रहेगा!
मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं! - पुराने लालटेन ने कहा। - बस पिघलने से बचने के लिए!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि आपको ऐसे कई उपहार मिले, तो आपका बुढ़ापा सुखद रहेगा।
बस पिघलने से बचने के लिए! - लालटेन दोहराया. - या शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त सुरक्षित रखेंगे? - समझदार बनो, पुरानी लालटेन! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
आप क्या देंगे? - हवा से पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया। "मैं घाटे में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, मैं हमेशा उनके लिए हूं।"
और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था। अचानक लालटेन के लोहे के ढक्कन पर एक बूंद टपक पड़ी। वह लुढ़कती नजर आ रही थी
छत से गिरी, लेकिन बूंद ने कहा कि वह भूरे बादलों से गिरी, और एक उपहार की तरह, शायद सबसे अच्छी भी।
“मैं तुम्हें छेद दूंगी,” बूंद ने कहा, “ताकि तुम किसी भी रात, जब चाहो, जंग में बदलने और धूल में मिल जाने की क्षमता हासिल कर लो।”
यह उपहार लालटेन को बुरा लगा और हवा को भी।
अधिक कौन देगा? अधिक कौन देगा? - उसने जितना हो सके उतना शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से गिर गया, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।
यह क्या है? - हेरिंग हेड चिल्लाया। - बिलकुल नहीं, आसमान से कोई तारा गिर गया? और यह ठीक लैम्पपोस्ट पर लगता है। खैर, अगर ऐसे उच्च पदस्थ व्यक्ति इस पद के लिए लालायित हैं, तो हम बस इतना ही कर सकते हैं कि सिर झुकाकर घर चले जाएं।
तीनों ने वैसा ही किया. और पुरानी लालटेन अचानक विशेष रूप से चमक उठी।
एक आदरणीय विचार, पवन ने कहा। "लेकिन आप शायद नहीं जानते कि यह उपहार एक मोम मोमबत्ती के साथ आता है।" अगर आपके अंदर मोम की मोमबत्ती नहीं जलेगी तो आप किसी को कुछ नहीं दिखा पाएंगे। सितारों ने इसके बारे में नहीं सोचा था। वे आपको और चमकने वाली हर चीज़ को मोम की मोमबत्तियाँ समझ लेते हैं। "ठीक है, अब मैं थक गया हूँ, लेटने का समय हो गया है," पवन ने कहा और लेट गया।
अगली सुबह... नहीं, बेहतर होगा कि हम अगले दिन को छोड़ दें - अगली शाम लालटेन कुर्सी पर पड़ी थी, और वह किसके पास थी? पुराने रात्रि प्रहरी के यहाँ। अपनी लंबी वफ़ादार सेवा के लिए, बूढ़े व्यक्ति ने "छत्तीस शहर के पिताओं" से एक पुराना स्ट्रीट लैंप मांगा। वे उस पर हँसे, लेकिन उसे लालटेन दे दी। और अब लालटेन गर्म चूल्हे के पास एक कुर्सी पर पड़ी हुई थी और ऐसा लग रहा था मानो वह यहीं से बढ़ी हो - उसने लगभग पूरी कुर्सी पर कब्जा कर लिया था। बूढ़े लोग पहले से ही रात के खाने पर बैठे थे और पुराने लालटेन को प्यार से देख रहे थे: वे ख़ुशी से कम से कम मेज पर इसे अपने साथ रखते।
सच है, वे तहखाने में रहते थे, कई हाथ नीचे, और उनकी कोठरी में जाने के लिए, आपको ईंटों से बने दालान से होकर जाना पड़ता था, लेकिन कोठरी में ही गर्मी और आराम था। दरवाज़ों के किनारों पर फेल्ट लगे हुए थे, बिस्तर एक छत्र के पीछे छिपा हुआ था, खिड़कियों पर पर्दे लटके हुए थे और खिड़की की चौखट पर दो अनोखे फूलों के गमले खड़े थे। उन्हें नाविक ईसाई द्वारा या तो ईस्ट इंडीज या वेस्ट इंडीज से लाया गया था। ये मिट्टी के हाथी थे जिनकी पीठ पर गड्ढा था, जिनमें मिट्टी डाली गई थी। एक हाथी में एक अद्भुत लीक उग आया था - यह पुराने लोगों का बगीचा था; दूसरे में, जेरेनियम शानदार ढंग से खिल गया था - यह उनका बगीचा था। दीवार पर वियना की कांग्रेस को चित्रित करने वाली एक बड़ी तेल पेंटिंग टंगी थी, जिसमें सभी सम्राटों और राजाओं ने भाग लिया था। पुराने लोगों का कहना था कि भारी सीसे के वजन वाली प्राचीन घड़ी लगातार टिक-टिक करती थी और हमेशा आगे की ओर दौड़ती थी, लेकिन अगर वह पीछे रह जाती तो इससे बेहतर था।
तो अब वे रात का खाना खा रहे थे, और पुराना स्ट्रीट लैंप, जैसा कि ऊपर कहा गया है, गर्म स्टोव के पास एक कुर्सी पर पड़ा था, और उसे ऐसा लग रहा था मानो पूरी दुनिया उलट गई हो। लेकिन तभी बूढ़े चौकीदार ने उसकी ओर देखा और वह सब कुछ याद करने लगा जो उन्होंने बारिश और खराब मौसम में, साफ़, छोटी गर्मी की रातों में और बर्फीले बर्फ़ीले तूफ़ानों में एक साथ अनुभव किया था, जब आप तहखाने की ओर आकर्षित महसूस करते हैं - और पुराना लालटेन ऐसा लगने लगा उठो और देखो सब कुछ वास्तविकता जैसा है।
हाँ, हवा ने इसे अच्छी तरह हवादार बना दिया!
बूढ़े लोग मेहनती और जिज्ञासु लोग थे, उनके बीच एक भी घंटा बर्बाद नहीं होता था। रविवार को दोपहर के भोजन के बाद, कोई किताब मेज पर दिखाई देती थी, जिसमें अक्सर किसी यात्रा का वर्णन होता था, और बूढ़ा आदमी अफ्रीका के बारे में, उसके विशाल जंगलों और स्वतंत्र रूप से घूमने वाले जंगली हाथियों के बारे में जोर-जोर से पढ़ता था। बुढ़िया ने सुनी और मिट्टी के हाथियों को देखा जो फूलों के बर्तनों के रूप में काम करते थे।
मैं कल्पना कर रहा हूँ! - उसने कहा।
और लालटेन चाहती थी कि उसमें एक मोम की मोमबत्ती जले - तब बूढ़ी औरत, उसकी तरह, वास्तविकता में सब कुछ देखती: मोटी आपस में जुड़ी हुई शाखाओं वाले ऊंचे पेड़, और घोड़ों पर नग्न काले लोग, और हाथियों के पूरे झुंड नरकट को रौंदते हुए मोटे पैर और झाड़ी.
यदि मोम मोमबत्ती न हो तो मेरी योग्यताएँ क्या होंगी? - लालटेन ने आह भरी। "बूढ़े लोगों के पास केवल मोटी और ऊँची मोमबत्तियाँ होती हैं, और यह पर्याप्त नहीं है।"
लेकिन तहखाने में मोम की सिंडरियों का एक पूरा गुच्छा था। लंबे वाले का उपयोग रोशनी के लिए किया जाता था, और छोटे वाले का उपयोग बूढ़ी महिला सिलाई करते समय धागे को मोम करने के लिए करती थी। पुराने लोगों के पास अब मोम की मोमबत्तियाँ थीं, लेकिन उन्हें लालटेन में एक ठूंठ भी डालने का ख्याल कभी नहीं आया।
लालटेन, हमेशा साफ-सुथरी, कोने में, सबसे अधिक दिखाई देने वाली जगह पर खड़ी रहती थी। हालाँकि, लोग इसे पुराना कचरा कहते थे, लेकिन बूढ़े लोगों ने ऐसे शब्दों को नजरअंदाज कर दिया - उन्हें पुरानी लालटेन बहुत पसंद थी।
एक दिन, बूढ़े चौकीदार के जन्मदिन पर, बुढ़िया लालटेन के पास आई, मुस्कुराई और बोली:
अब हम उनके सम्मान में दीप जलाएंगे!
लालटेन ने ख़ुशी से अपनी टोपी बजाई। "आख़िरकार उन्हें इसका एहसास हो गया!" - उसने सोचा।
लेकिन फिर से उसे मोम की मोमबत्ती नहीं, बल्कि मोटापा आ गया। वह सारी शाम जलता रहा था और अब जानता था कि सितारों का उपहार - सबसे अद्भुत उपहार - इस जीवन में उसके कभी काम नहीं आएगा।
और फिर लालटेन ने सपना देखा - ऐसी क्षमताओं के साथ यह सपना देखना कोई आश्चर्य की बात नहीं है - कि बूढ़े लोग मर गए, और वह खुद पिघल गया। और वह डरा हुआ था, उस समय की तरह जब उसे "छत्तीस शहर के पिता" की समीक्षा के लिए टाउन हॉल में उपस्थित होना पड़ा था। और यद्यपि उसमें इच्छानुसार जंग और धूल में ढहने की क्षमता है, उसने ऐसा नहीं किया, बल्कि पिघलती भट्टी में गिर गया और हाथ में गुलदस्ता लिए एक देवदूत के रूप में एक अद्भुत लोहे की मोमबत्ती में बदल गया। गुलदस्ते में एक मोम मोमबत्ती डाली गई और कैंडलस्टिक ने डेस्क के हरे कपड़े पर अपना स्थान ले लिया। कमरा बहुत आरामदायक है; सभी अलमारियाँ किताबों से भरी हुई हैं, दीवारों पर शानदार पेंटिंग्स टंगी हुई हैं। कवि यहीं रहता है, और वह जो कुछ भी सोचता और लिखता है वह उसके सामने प्रकट हो जाता है, मानो एक चित्रमाला में। कमरा या तो एक घना अंधेरा जंगल बन जाता है, या सूरज की रोशनी वाली घास के मैदान जिसके साथ एक सारस चलता है, या एक तूफानी समुद्र पर नौकायन जहाज का डेक ...
ओह, मुझमें क्या क्षमताएँ छिपी हैं! - बूढ़े लालटेन ने अपने सपनों से जागते हुए कहा। - सच में, मैं भी पिघल जाना चाहता हूँ। हालाँकि, नहीं! जबकि बूढ़े लोग जीवित हैं, कोई जरूरत नहीं है. मैं जैसा भी हूं, वे मुझसे प्यार करते हैं, मैं उनके लिए उनके अपने बेटे की तरह हूं। वे मुझे साफ़ करते हैं, मुझे मोटापे से भर देते हैं, और मैं यहाँ कांग्रेस के उन सभी उच्च पदस्थ लोगों से बदतर नहीं हूँ।
तब से, पुराने स्ट्रीट लैंप को मानसिक शांति मिली है - और वह इसका हकदार है।
पुराना स्ट्रीट लैंप
क्या आपने कभी पुराने स्ट्रीट लैंप की कहानी सुनी है? यह बहुत दिलचस्प नहीं है, लेकिन एक बार के लिए आप इसे सुन सकते हैं। यह सबसे सम्मानित पुराना लैंप था, जिसने कई वर्षों की सेवा देखी थी, और अब पेंशन के साथ सेवानिवृत्त होने वाला था। यह आज शाम को अपनी पोस्ट पर था आखिरीसमय, सड़क पर रोशनी दे रहा है। उसकी भावनाएँ कुछ-कुछ थिएटर की एक बूढ़ी नर्तकी की तरह थीं, जो आखिरी बार नृत्य कर रही है, और जानती है कि कल वह अपने गरारे में होगी, अकेली और भूली हुई। लैंप को अगले दिन के बारे में बहुत चिंता थी, क्योंकि वह जानता था कि उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था, महापौर और परिषद द्वारा निरीक्षण किया जाना था, जिन्हें यह तय करना था कि क्या वह आगे की सेवा के लिए फिट है या नहीं। नहीं;- क्या लैंप इतना अच्छा था कि उसका उपयोग किसी उपनगर के निवासियों को, या देश में, किसी कारखाने में रोशनी देने के लिए किया जा सके; और यदि नहीं, तो इसे पिघलने के लिए तुरंत लोहे की फाउंड्री में भेजा जाएगा। इस बाद वाले मामले में इसे किसी भी चीज़ में बदला जा सकता है, और उसे बहुत आश्चर्य हुआ कि क्या वह तब याद कर पाएगा कि वह एक बार स्ट्रीट लैंप था, और इसने उसे बहुत परेशान किया था। चाहे कुछ भी हो, एक बात निश्चित लग रही थी कि वह चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग हो जाएगा, जिनके परिवार को वह अपने परिवार के रूप में देखता था। लैंप पहली बार उसी शाम लटकाया गया था जब चौकीदार, जो उस समय एक हट्टा-कट्टा युवक था, अपने कार्यालय के कर्तव्यों में शामिल हुआ था। अहा, एक को दीपक और दूसरे को चौकीदार बने हुए बहुत समय हो गया। उन दिनों उनकी पत्नी को थोड़ा अभिमान था; वह शायद ही कभी लैंप की ओर देखने से कतराती थी, सिवाय इसके कि जब वह शाम को वहां से गुजरती थी, दिन में कभी नहीं। लेकिन बाद के वर्षों में, जब ये सभी - चौकीदार, पत्नी और दीपक - बूढ़े हो गए, तो उसने इसकी देखभाल की, इसे साफ किया और इसमें तेल की आपूर्ति की। बूढ़े लोग पूरी तरह से ईमानदार थे, उन्होंने कभी भी दीपक के लिए दिए गए तेल की एक भी बूंद को धोखा नहीं दिया था।
यह सड़क पर लैंप की आखिरी रात थी, और कल उसे टाउन-हॉल जाना है, - सोचने के लिए दो बहुत ही अंधेरी बातें। कोई आश्चर्य नहीं कि वह तेजी से नहीं जला। उसके दिमाग में कई अन्य विचार भी आए . उसने अपने रास्ते में कितने लोगों को रोशन किया था, और उसने मेयर और निगम के रूप में कितना देखा था, इनमें से कोई भी विचार ज़ोर से नहीं बोला गया था, हालाँकि वह एक अच्छा, सम्माननीय पुराना दीपक था; , जो स्वेच्छा से किसी को नुकसान नहीं पहुंचाएगा, खासकर सत्ता में बैठे लोगों को। जैसे ही उसके दिमाग में कई चीजें याद आतीं, ऐसे क्षणों में उसे ऐसा विश्वास होता कि उसे याद किया जाएगा। "एक बार एक सुंदर युवक था," उसने सोचा; "यह निश्चित रूप से बहुत समय पहले की बात है, लेकिन मुझे याद है कि उसके पास एक छोटा सा नोट था, जो सुनहरे किनारे के साथ गुलाबी कागज पर लिखा था, जाहिर तौर पर एक महिला की तरह।" हाथ: उसने इसे दो बार पढ़ा, और चूमा, और फिर मेरी ओर देखा, ऐसी आँखों से जो स्पष्ट रूप से कह रही थीं, 'मैं सबसे खुश हूँ! केवल वह और मैं जानते हैं कि उसके पहले पत्र में क्या लिखा था।' महिला-प्रेम. आह, हाँ, और आँखों की एक और जोड़ी थी जो मुझे याद है, - यह वास्तव में अद्भुत है कि कैसे विचार एक चीज़ से दूसरी चीज़ पर कूदते हैं! एक जनाज़ा सड़क से गुज़रा; एक युवा और खूबसूरत महिला फूलों की मालाओं से सजी एक अर्थी पर लेटी हुई थी, और उसके पीछे मशालें थीं, जो मेरी रोशनी पर काफी हावी हो रही थीं। पूरी सड़क पर लोग घरों से जुलूस में शामिल होने के लिए भीड़ बनाकर खड़े थे। परन्तु जब मशालें मेरे सामने से गुजर गईं, और मैं इधर-उधर देखने लगा, तो मैंने देखा कि एक व्यक्ति अकेला खड़ा है, मेरी चौकी के सामने झुक रहा है और रो रहा है। मैं उन दुःख भरी आँखों को कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देखती थीं।” ये और इसी तरह के प्रतिबिंबों ने पुराने स्ट्रीट लैंप पर कब्जा कर लिया, आखिरी बार जब उसकी रोशनी चमकी थी। संतरी, जब वह अपने पद से मुक्त हो जाता है, कम से कम जानता है कि उसका उत्तराधिकारी कौन होगा, और वह उससे कुछ शब्द फुसफुसा सकता है, लेकिन दीपक अपने उत्तराधिकारी को नहीं जानता था, या वह उसे बारिश के संबंध में कुछ संकेत दे सकता था, या धुंध, और उसे सूचित कर सकता था कि चंद्रमा की किरणें फुटपाथ पर कितनी दूर तक टिकेंगी, और हवा आम तौर पर किस तरफ से चलेगी, इत्यादि।
नहर के पुल पर तीन व्यक्ति खड़े थे, जो लैंप से अपनी सिफ़ारिश करना चाहते थे, क्योंकि उन्हें लगा कि वह जिसे चाहें उसे पद दे सकते हैं। पहला एक हेरिंग का सिर था, जो अंधेरे में प्रकाश उत्सर्जित कर सकता था। उन्होंने टिप्पणी की कि यदि वे उसे लैंप-पोस्ट पर रख दें तो तेल की बड़ी बचत होगी। नंबर दो सड़ी हुई लकड़ी का एक टुकड़ा था, जो चमकता भी है अंधेरे में। वह खुद को एक पुराने तने का वंशज मानता था, जो एक बार जंगल का गौरव था, और उसने वहां अपना रास्ता कैसे खोजा, दीपक कल्पना नहीं कर सकता था, फिर भी वह वहां था, और वास्तव में दे सकता था। प्रकाश के साथ-साथ अन्य भी। लेकिन सड़ी हुई लकड़ी और हेरिंग के सिर ने अत्यंत गंभीरता से घोषणा की, कि चमक-कीड़ा केवल निश्चित समय पर ही प्रकाश देता है, और उसे आपस में प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए। पुराने लैंप ने उन्हें आश्वासन दिया कि उनमें से कोई भी स्ट्रीट लैंप की स्थिति को भरने के लिए पर्याप्त रोशनी नहीं दे सकता; परन्तु वे उसकी किसी भी बात पर विश्वास नहीं करेंगे। और जब उन्हें पता चला कि उनके पास अपने उत्तराधिकारी का नाम बताने की शक्ति नहीं है, तो उन्होंने कहा कि उन्हें यह सुनकर बहुत खुशी हुई, क्योंकि उचित चयन करने के लिए दीपक बहुत पुराना और घिसा हुआ था।
इसी समय हवा तेजी से सड़क के कोने और पुराने लैंप के वायु-छिद्रों से होकर आ रही थी। "यह मैं क्या सुन रहा हूँ?" उसने कहा; “कि तुम कल चले जाओगे? क्या आज शाम हम आखिरी बार मिलेंगे? तो फिर मुझे तुम्हें एक विदाई उपहार अवश्य देना चाहिए। मैं तुम्हारे मस्तिष्क में फूंक मारूंगा, जिससे भविष्य में तुम न केवल वह सब याद रख पाओगे जो तुमने अतीत में देखा या सुना है, बल्कि तुम्हारे भीतर का प्रकाश इतना उज्ज्वल होगा, कि तुम वह सब समझने में सक्षम हो जाओगे आपकी उपस्थिति में कहा या किया गया।”
“ओह, यह सचमुच एक बहुत, बहुत बढ़िया उपहार है,” बूढ़े दीपक ने कहा; "मैं आपको हृदय से धन्यवाद देता हूं।" मैं केवल यही आशा करता हूं कि मैं पिघलूंगा नहीं।''
“अभी ऐसा होने की संभावना नहीं है,” पवन ने कहा; "और मैं तुम्हारे मन में एक स्मृति भी फूंक दूँगा, ताकि यदि तुम्हें ऐसे ही अन्य उपहार मिलें तो तुम्हारा बुढ़ापा बहुत सुखद ढंग से बीतेगा।"
दीपक ने कहा, “यही है अगर मैं पिघल न जाऊं।” "लेकिन क्या उस स्थिति में भी मुझे अपनी याददाश्त बरकरार रखनी चाहिए?"
“उचित बनो, बूढ़े दीपक,” हवा ने फुसफुसाते हुए कहा।
इसी समय चंद्रमा बादलों से फूट पड़ा। “पुराना लैंप क्या दोगे?” पवन ने पूछा.
“मैं कुछ नहीं दे सकती,” उसने उत्तर दिया; "मैं बर्बाद हो रहा हूं, और किसी भी लैंप ने मुझे कभी रोशनी नहीं दी, जबकि मैं अक्सर उन पर चमकता था।" और इन शब्दों के साथ चंद्रमा फिर से बादलों के पीछे छिप गया, ताकि वह आगे की परेशानियों से बच सके। तभी घर की छत से एक बूंद दीपक पर गिरी, लेकिन उस बूंद ने बताया कि वह उन भूरे बादलों का एक उपहार था, और शायद सभी उपहारों में सबसे अच्छा था। उन्होंने कहा, "मैं तुममें इतनी गहराई से घुस जाऊंगा कि तुममें जंग लगने की शक्ति आ जाएगी, और अगर तुम चाहो तो एक ही रात में धूल में मिल जाओगे।"
लेकिन लैम्प को यह बहुत घटिया उपहार लगा और हवा को भी ऐसा ही लगा। “क्या कोई और नहीं देता? क्या कोई और नहीं देगा?” हवा का झोंका जितना जोर से चिल्ला सकता था, चिल्लाया। तभी एक चमकता हुआ टूटता हुआ तारा अपने पीछे एक चौड़ी, चमकदार रेखा छोड़ते हुए नीचे आया।
"वह क्या था?" हेरिंग का सिर चिल्लाया। "क्या कोई तारा नहीं गिरा? मुझे सच में विश्वास है कि वह लैंप में गया था। निश्चित रूप से, जब ऐसे उच्च कुल के व्यक्ति कार्यालय के लिए प्रयास करते हैं, तो हम 'शुभ रात्रि' भी कह सकते हैं, और घर जा सकते हैं "
और तीनों ने ऐसा ही किया, जबकि पुराने दीपक ने उसके चारों ओर एक अद्भुत तेज़ रोशनी फेंकी।
“यह एक गौरवशाली उपहार है,” उन्होंने कहा; “चमकीले तारे हमेशा मेरे लिए ख़ुशी की बात रहे हैं, और वे हमेशा मेरी क्षमता से कहीं अधिक चमकते रहे हैं, हालाँकि मैंने अपनी पूरी ताकत से कोशिश की है; और अब उन्होंने मुझ पर ध्यान दिया है, जो एक बेचारा पुराना दीपक है, और उन्होंने मुझे एक उपहार भेजा है जिससे मैं वह सब कुछ स्पष्ट रूप से देख पाऊंगा जो मुझे याद है, मानो वह अभी भी मेरे सामने खड़ा हो, और उन सभी को देख सकूं जो मुझसे प्यार करते हैं। और यहीं सबसे सच्चा आनंद है, क्योंकि जिस आनंद को हम दूसरों के साथ साझा नहीं कर सकते उसका आधा आनंद ही लिया जाता है।”
“आप उस भावना का सम्मान करते हैं,” पवन ने कहा; “लेकिन इस उद्देश्य के लिए मोम की बत्तियाँ आवश्यक होंगी। यदि ये आपमें प्रकाशित नहीं हैं, तो आपकी विशिष्ट क्षमताएं दूसरों को जरा भी लाभ नहीं पहुंचाएंगी। सितारों ने ये नहीं सोचा; उनका मानना है कि आप और अन्य सभी प्रकाश एक मोम टेपर होना चाहिए: लेकिन मुझे अब नीचे जाना होगा। इसलिए उसने खुद को आराम करने के लिए रख दिया।
"मोम टेपर, वास्तव में!" दीपक ने कहा, "ये मेरे पास अब तक कभी नहीं थे, न ही इसकी संभावना है कि मैं कभी पाऊंगा।" यदि मैं केवल यह सुनिश्चित कर पाता कि मैं पिघलूँगा नहीं!”
अगले दिन. ख़ैर, शायद अगले दिन हम बेहतर तरीके से गुज़रे। शाम हो गई थी, और दीपक दादा की कुर्सी पर आराम कर रहा था, और पता नहीं क्यों, बूढ़े चौकीदार के घर पर! उन्होंने एहसान के तौर पर विनती की थी कि मेयर और निगम उन्हें उनकी लंबी और वफादार सेवा को ध्यान में रखते हुए स्ट्रीट लैंप रखने की इजाजत दे दें, क्योंकि जिस दिन उन्होंने पहली बार अपना काम शुरू किया था, उस दिन उन्होंने खुद ही इसे लटकाया था और जलाया था। चार-बीस साल पहले. वह इसे लगभग अपने बच्चे के रूप में देखता था; उसके कोई संतान नहीं थी, इसलिए दीपक उसे दे दिया गया। वहाँ वह गर्म चूल्हे के पास बड़ी कुर्सी पर पड़ा था। ऐसा लग रहा था जैसे यह बड़ा हो गया है, क्योंकि ऐसा लग रहा था कि यह कुर्सी को भर देगा। बूढ़े लोग रात्रि भोज के समय बैठे और मित्रवत दृष्टि से पुराने लैंप की ओर देख रहे थे, जिसे वे स्वेच्छा से मेज पर एक स्थान पर रख देते। यह बिल्कुल सच है कि वे धरती में दो गज गहरे एक तहखाने में रहते थे, और उन्हें अपने कमरे तक जाने के लिए एक पत्थर के रास्ते को पार करना पड़ता था, लेकिन अंदर कमरा गर्म और आरामदायक था और दरवाजे के चारों ओर सूची की पट्टियाँ कीलों से ठोंक दी गई थीं। बिस्तर और छोटी खिड़की पर परदे लगे थे और हर चीज़ साफ़ सुथरी दिख रही थी। खिड़की की सीट पर दो अनोखे फूल-बर्तन रखे थे, जिन्हें क्रिश्चियन नाम का एक नाविक पूर्व या वेस्ट इंडीज से लाया था। वे मिट्टी के थे, और खुली पीठ वाले दो हाथियों के रूप में थे; वे खोखले थे और मिट्टी से भरे हुए थे, और खुले स्थान में फूल खिलते थे। एक में कुछ बहुत बढ़िया चिव्स या लीक उगे; यह किचन गार्डन था. दूसरे हाथी, जिसमें एक सुंदर जिरेनियम था, को उन्होंने अपना फूल उद्यान कहा। दीवार पर एक बड़ा रंगीन प्रिंट टंगा था, जो वियना की कांग्रेस और एक साथ सभी राजाओं और सम्राटों का प्रतिनिधित्व करता था। एक घड़ी, भारी वजन के साथ, दीवार पर लटकी हुई थी और लगातार "टिक-टिक" कर रही थी; फिर भी यह हमेशा बहुत तेज़ था, हालाँकि, पुराने लोगों का कहना था कि यह बहुत धीमा होने से बेहतर था। वे अब अपना खाना खा रहे थे, जबकि पुराना स्ट्रीट लैंप, जैसा कि हमने सुना है, चूल्हे के पास दादाजी की कुर्सी पर पड़ा हुआ था, ऐसा लग रहा था मानो पूरी दुनिया घूम गई हो, लेकिन थोड़ी देर बाद बूढ़ा चौकीदार; दीपक की ओर देखा, और बताया कि उन दोनों ने एक साथ क्या-क्या सहा था, - गर्मी की छोटी चमकदार रातों के दौरान, बारिश में और कोहरे में, या लंबी सर्दियों की रातों में, बहती बर्फ़ीली तूफ़ानों के दौरान, जब वह उसके साथ रहना चाहता था; घर के तहखाने में तब दीपक को लगा कि सब ठीक हो गया है। निश्चय ही पवन ने उसे एक उत्कृष्ट उपहार दिया था। पुराने लोग बहुत सक्रिय और औद्योगिक थे, वे एक घंटे के लिए भी बेकार नहीं रहते थे। रविवार की दोपहर को वे कुछ किताबें निकालते थे, आम तौर पर यात्राओं की किताब, जो उन्हें बहुत पसंद थी। बूढ़ा आदमी अफ़्रीका, उसके विशाल जंगलों आदि के बारे में ज़ोर-ज़ोर से पढ़ता था जंगलीहाथी, जबकि उसकी पत्नी ध्यान से सुनती थी, कभी-कभी मिट्टी के हाथियों पर नज़र चुरा लेती थी, जो फूल-बर्तन के रूप में काम करते थे।
“मैं लगभग कल्पना कर सकती हूं कि मैं यह सब देख रही हूं,” उसने कहा; और फिर दीपक कैसे कामना करता था कि उसमें एक मोम का टेपर प्रकाशित हो, क्योंकि तब बुढ़िया ने छोटी से छोटी चीज़ को भी उतना ही स्पष्ट रूप से देखा होगा जितना उसने स्वयं देखा था। मोटी-मोटी उलझी हुई शाखाओं वाले ऊँचे-ऊँचे पेड़, घोड़े पर सवार नग्न नीग्रो, और हाथियों के पूरे झुंड जो अपने चौड़े, भारी पैरों से बाँस की झाड़ियों को रौंद रहे हैं।
“मेरी सारी क्षमताओं का क्या फायदा,” बूढ़े दीपक ने आह भरी, “जब मुझे कोई मोम की बत्तियाँ नहीं मिल सकतीं; उनके पास यहां केवल तेल और चर्बी है, और ये काम नहीं करेंगे।” एक दिन मोम-मोमबत्ती के सिरों का एक बड़ा ढेर तहखाने में घुस गया। बड़े टुकड़ों को जला दिया गया और छोटे टुकड़ों को बुढ़िया ने अपने धागे पर मोम लगाने के लिए रख लिया। तो अब काफी मोमबत्तियाँ थीं, लेकिन किसी को भी यह ख्याल नहीं आया कि दीये में एक छोटा सा टुकड़ा भी डाल दिया जाए।
“अब मैं अपनी दुर्लभ शक्तियों के साथ यहां हूं,” दीपक ने सोचा, “मेरे अंदर क्षमताएं हैं, लेकिन मैं उन्हें साझा नहीं कर सकता; वे नहीं जानते कि मैं इन सफ़ेद दीवारों को सुंदर टेपेस्ट्री से ढक सकता हूँ, या उन्हें महान जंगलों में बदल सकता हूँ, या, वास्तव में, किसी और चीज़ में जो वे चाहें।” हालाँकि, दीपक को हमेशा साफ रखा जाता था और एक कोने में चमकता हुआ रखा जाता था, जहाँ से वह सभी का ध्यान आकर्षित करता था। अजनबियों ने इसे लकड़ी के रूप में देखा, लेकिन बूढ़े लोगों ने इसकी परवाह नहीं की; उन्हें दीपक बहुत पसंद था. एक दिन - वह चौकीदार का जन्मदिन था - बूढ़ी औरत दीपक के पास आई, और मन ही मन मुस्कुराते हुए बोली, "मैं आज अपने बूढ़े आदमी के सम्मान में रोशनी करूंगी।" और दीपक उसके धातु के फ्रेम में खड़खड़ाने लगा, क्योंकि उसने सोचा, "अब आखिरकार मेरे भीतर एक रोशनी होगी," लेकिन आखिरकार दीपक में कोई मोम की रोशनी नहीं रखी गई, लेकिन हमेशा की तरह तेल दिया गया, दीपक पूरी शाम जलता रहा। , और यह भी स्पष्ट रूप से अनुभव करना शुरू कर दिया कि सितारों का उपहार उसके पूरे जीवन में एक छिपा हुआ खजाना रहेगा। फिर उसने एक सपना देखा, उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि बूढ़े लोग मर गए थे उसे लोहे की फाउंड्री में पिघलाने के लिए ले जाया गया था, इससे उसे उतनी ही चिंता हुई जितनी उस दिन हुई थी जब उसे टाउन-हॉल में मेयर और काउंसिल के सामने पेश होने के लिए बुलाया गया था प्रसन्न होने पर जंग लगने से सड़ने की शक्ति से संपन्न, उन्होंने इसका उपयोग नहीं किया, इसलिए उन्हें पिघलने वाली भट्ठी में डाल दिया गया और जितना आप देखना चाहते थे, उतना सुंदर लोहे की मोमबत्ती में बदल दिया गया। एक मोम टेपर पकड़ें। कैंडलस्टिक एक देवदूत के रूप में थी जिसके बीच में एक नाक थी, जिसे मोम टेपर रखा जाना था। यह एक बहुत ही सुखद कमरे में, हरे रंग की लेखन मेज पर खड़ा होना था; कई किताबें इधर-उधर बिखरी हुई थीं और दीवारों पर शानदार पेंटिंग लटकी हुई थीं। कमरे का मालिक एक कवि और बुद्धिमान व्यक्ति था; वह जो कुछ भी सोचता या लिखता था वह उसके चारों ओर चित्रित होता था। कभी-कभी प्रकृति उसे अंधेरे जंगलों में दिखाती थी, कभी-कभी हर्षित घास के मैदानों में जहां सारस घूम रहे थे, या ऊपर साफ, नीले आकाश के साथ झागदार समुद्र के पार नौकायन कर रहे जहाज के डेक पर, या रात में चमकते सितारों पर। "मेरे पास कौन सी शक्तियाँ हैं!" दीपक ने स्वप्न से जागते हुए कहा; “मैं लगभग पिघल जाने की इच्छा कर सकता था; लेकिन नहीं, बूढ़ों के जीवित रहते ऐसा नहीं होना चाहिए। वे केवल मेरे लिए ही मुझसे प्रेम करते हैं, वे मुझे उज्ज्वल रखते हैं, और मुझे तेल प्रदान करते हैं। मैं भी उतना ही अच्छा हूँ चित्रकांग्रेस का, जिसमें वे बहुत आनंद लेते हैं। और उस समय से उसने अपने आप में आराम महसूस किया, और इतना सम्माननीय पुराना लैंप वास्तव में इसके लायक नहीं था।
क्या आपने पुराने स्ट्रीट लैंप के बारे में कहानी सुनी है? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। खैर, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और अब वह इस विचार से परेशान था: क्या उसे कभी स्ट्रीट लैंप होने की याद बरकरार रहेगी। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए परिवार की तरह बन गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने कभी भी लालटेन को रत्ती भर भी वंचित नहीं किया।
इसलिए, उन्होंने आखिरी शाम सड़क पर चमकते हुए बिताई, और सुबह उन्हें टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन इस बारे में भी वह चुप रहे. आख़िरकार, वह एक आदरणीय बूढ़ा लालटेन था और किसी को भी नाराज नहीं करना चाहता था, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच, उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी लौ इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हाँ, और कोई मुझे याद रखेगा!" काश वह खूबसूरत युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह हाथ में एक पत्र लेकर मेरे पास आया। पत्र गुलाबी कागज पर था, बहुत पतला, सुनहरे किनारे वाला, और सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा हुआ था। उन्होंने इसे दो बार पढ़ा, चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। उन्होंने कहा, "मैं दुनिया का सबसे खुश व्यक्ति हूं!" हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसकी प्रेमिका ने अपने पहले पत्र में क्या लिखा था।
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। एक खूबसूरत युवती को मखमल से सजी गाड़ी पर ताबूत में ले जाया गया। वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई पर पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; यह कहाँ से आया, लालटेन समझ नहीं सका, लेकिन फिर भी जुगनू वहाँ था और चमक भी रहा था, हालाँकि हेरिंग सिर और सड़े हुए ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा। आपका सिर कितना तरोताजा रहेगा!
मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं! - पुराने लालटेन ने कहा। - बस पिघलने से बचने के लिए!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि आपको ऐसे कई उपहार मिले, तो आपका बुढ़ापा सुखद रहेगा।
बस पिघलने से बचने के लिए! - लालटेन दोहराया. - या शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त सुरक्षित रखेंगे? - समझदार बनो, पुरानी लालटेन! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
आप क्या देंगे? - हवा से पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया। "मैं घाटे में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, मैं हमेशा उनके लिए हूं।"
और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था। अचानक लालटेन के लोहे के ढक्कन पर एक बूंद टपक पड़ी। वह लुढ़कती नजर आ रही थी
छत से गिरी, लेकिन बूंद ने कहा कि वह भूरे बादलों से गिरी, और एक उपहार की तरह, शायद सबसे अच्छी भी।
“मैं तुम्हें छेद दूंगी,” बूंद ने कहा, “ताकि तुम किसी भी रात, जब चाहो, जंग में बदलने और धूल में मिल जाने की क्षमता हासिल कर लो।”
यह उपहार लालटेन को बुरा लगा और हवा को भी।
अधिक कौन देगा? अधिक कौन देगा? - उसने जितना हो सके उतना शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से गिर गया, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।
यह क्या है? - हेरिंग हेड चिल्लाया। - बिलकुल नहीं, आसमान से कोई तारा गिर गया? और यह ठीक लैम्पपोस्ट पर लगता है। खैर, अगर ऐसे उच्च पदस्थ व्यक्ति इस पद के लिए लालायित हैं, तो हम बस इतना ही कर सकते हैं कि सिर झुकाकर घर चले जाएं।
तीनों ने वैसा ही किया. और पुरानी लालटेन अचानक विशेष रूप से चमक उठी।
एक आदरणीय विचार, पवन ने कहा। "लेकिन आप शायद नहीं जानते कि यह उपहार एक मोम मोमबत्ती के साथ आता है।" अगर आपके अंदर मोम की मोमबत्ती नहीं जलेगी तो आप किसी को कुछ नहीं दिखा पाएंगे। सितारों ने इसके बारे में नहीं सोचा था। वे आपको और चमकने वाली हर चीज़ को मोम की मोमबत्तियाँ समझ लेते हैं। "ठीक है, अब मैं थक गया हूँ, लेटने का समय हो गया है," पवन ने कहा और लेट गया।
अगली सुबह... नहीं, बेहतर होगा कि हम अगले दिन को छोड़ दें - अगली शाम लालटेन कुर्सी पर पड़ी थी, और वह किसके पास थी? पुराने रात्रि प्रहरी के यहाँ। अपनी लंबी वफ़ादार सेवा के लिए, बूढ़े व्यक्ति ने "छत्तीस शहर के पिताओं" से एक पुराना स्ट्रीट लैंप मांगा। वे उस पर हँसे, लेकिन उसे लालटेन दे दी। और अब लालटेन गर्म चूल्हे के पास एक कुर्सी पर पड़ी हुई थी और ऐसा लग रहा था मानो वह यहीं से बढ़ी हो - उसने लगभग पूरी कुर्सी पर कब्जा कर लिया था। बूढ़े लोग पहले से ही रात के खाने पर बैठे थे और पुराने लालटेन को प्यार से देख रहे थे: वे ख़ुशी से कम से कम मेज पर इसे अपने साथ रखते।
सच है, वे तहखाने में रहते थे, कई हाथ नीचे, और उनकी कोठरी में जाने के लिए, आपको ईंटों से बने दालान से होकर जाना पड़ता था, लेकिन कोठरी में ही गर्मी और आराम था। दरवाज़ों के किनारों पर फेल्ट लगे हुए थे, बिस्तर एक छत्र के पीछे छिपा हुआ था, खिड़कियों पर पर्दे लटके हुए थे और खिड़की की चौखट पर दो अनोखे फूलों के गमले खड़े थे। उन्हें नाविक ईसाई द्वारा या तो ईस्ट इंडीज या वेस्ट इंडीज से लाया गया था। ये मिट्टी के हाथी थे जिनकी पीठ पर गड्ढा था, जिनमें मिट्टी डाली गई थी। एक हाथी में एक अद्भुत लीक उग आया था - यह पुराने लोगों का बगीचा था; दूसरे में, जेरेनियम शानदार ढंग से खिल गया था - यह उनका बगीचा था। दीवार पर वियना की कांग्रेस को चित्रित करने वाली एक बड़ी तेल पेंटिंग टंगी थी, जिसमें सभी सम्राटों और राजाओं ने भाग लिया था। पुराने लोगों का कहना था कि भारी सीसे के वजन वाली प्राचीन घड़ी लगातार टिक-टिक करती थी और हमेशा आगे की ओर दौड़ती थी, लेकिन अगर वह पीछे रह जाती तो इससे बेहतर था।
तो अब वे रात का खाना खा रहे थे, और पुराना स्ट्रीट लैंप, जैसा कि ऊपर कहा गया है, गर्म स्टोव के पास एक कुर्सी पर पड़ा था, और उसे ऐसा लग रहा था मानो पूरी दुनिया उलट गई हो। लेकिन तभी बूढ़े चौकीदार ने उसकी ओर देखा और वह सब कुछ याद करने लगा जो उन्होंने बारिश और खराब मौसम में, साफ़, छोटी गर्मी की रातों में और बर्फीले बर्फ़ीले तूफ़ानों में एक साथ अनुभव किया था, जब आप तहखाने की ओर आकर्षित महसूस करते हैं - और पुराना लालटेन ऐसा लगने लगा उठो और देखो सब कुछ वास्तविकता जैसा है।
हाँ, हवा ने इसे अच्छी तरह हवादार बना दिया!
बूढ़े लोग मेहनती और जिज्ञासु लोग थे, उनके बीच एक भी घंटा बर्बाद नहीं होता था। रविवार को दोपहर के भोजन के बाद, कोई किताब मेज पर दिखाई देती थी, जिसमें अक्सर किसी यात्रा का वर्णन होता था, और बूढ़ा आदमी अफ्रीका के बारे में, उसके विशाल जंगलों और स्वतंत्र रूप से घूमने वाले जंगली हाथियों के बारे में जोर-जोर से पढ़ता था। बुढ़िया ने सुनी और मिट्टी के हाथियों को देखा जो फूलों के बर्तनों के रूप में काम करते थे।
मैं कल्पना कर रहा हूँ! - उसने कहा।
और लालटेन चाहती थी कि उसमें एक मोम की मोमबत्ती जले - तब बूढ़ी औरत, उसकी तरह, वास्तविकता में सब कुछ देखती: मोटी आपस में जुड़ी हुई शाखाओं वाले ऊंचे पेड़, और घोड़ों पर नग्न काले लोग, और हाथियों के पूरे झुंड नरकट को रौंदते हुए मोटे पैर और झाड़ी.
यदि मोम मोमबत्ती न हो तो मेरी योग्यताएँ क्या होंगी? - लालटेन ने आह भरी। "बूढ़े लोगों के पास केवल मोटी और ऊँची मोमबत्तियाँ होती हैं, और यह पर्याप्त नहीं है।"
लेकिन तहखाने में मोम की सिंडरियों का एक पूरा गुच्छा था। लंबे वाले का उपयोग रोशनी के लिए किया जाता था, और छोटे वाले का उपयोग बूढ़ी महिला सिलाई करते समय धागे को मोम करने के लिए करती थी। पुराने लोगों के पास अब मोम की मोमबत्तियाँ थीं, लेकिन उन्हें लालटेन में एक ठूंठ भी डालने का ख्याल कभी नहीं आया।
लालटेन, हमेशा साफ-सुथरी, कोने में, सबसे अधिक दिखाई देने वाली जगह पर खड़ी रहती थी। हालाँकि, लोग इसे पुराना कचरा कहते थे, लेकिन बूढ़े लोगों ने ऐसे शब्दों को नजरअंदाज कर दिया - उन्हें पुरानी लालटेन बहुत पसंद थी।
एक दिन, बूढ़े चौकीदार के जन्मदिन पर, बुढ़िया लालटेन के पास आई, मुस्कुराई और बोली:
अब हम उनके सम्मान में दीप जलाएंगे!
लालटेन ने ख़ुशी से अपनी टोपी बजाई। "आख़िरकार उन्हें इसका एहसास हो गया!" - उसने सोचा।
लेकिन फिर से उसे मोम की मोमबत्ती नहीं, बल्कि मोटापा आ गया। वह सारी शाम जलता रहा था और अब जानता था कि सितारों का उपहार - सबसे अद्भुत उपहार - इस जीवन में उसके कभी काम नहीं आएगा।
और फिर लालटेन ने सपना देखा - ऐसी क्षमताओं के साथ यह सपना देखना कोई आश्चर्य की बात नहीं है - कि बूढ़े लोग मर गए, और वह खुद पिघल गया। और वह डरा हुआ था, उस समय की तरह जब उसे "छत्तीस शहर के पिता" की समीक्षा के लिए टाउन हॉल में उपस्थित होना पड़ा था। और यद्यपि उसमें इच्छानुसार जंग और धूल में ढहने की क्षमता है, उसने ऐसा नहीं किया, बल्कि पिघलती भट्टी में गिर गया और हाथ में गुलदस्ता लिए एक देवदूत के रूप में एक अद्भुत लोहे की मोमबत्ती में बदल गया। गुलदस्ते में एक मोम मोमबत्ती डाली गई और कैंडलस्टिक ने डेस्क के हरे कपड़े पर अपना स्थान ले लिया। कमरा बहुत आरामदायक है; सभी अलमारियाँ किताबों से भरी हुई हैं, दीवारों पर शानदार पेंटिंग्स टंगी हुई हैं। कवि यहीं रहता है, और वह जो कुछ भी सोचता और लिखता है वह उसके सामने प्रकट हो जाता है, मानो एक चित्रमाला में। कमरा या तो एक घना अंधेरा जंगल बन जाता है, या सूरज की रोशनी वाली घास के मैदान जिसके साथ एक सारस चलता है, या एक तूफानी समुद्र पर नौकायन जहाज का डेक ...
ओह, मुझमें क्या क्षमताएँ छिपी हैं! - बूढ़े लालटेन ने अपने सपनों से जागते हुए कहा। - सच में, मैं भी पिघल जाना चाहता हूँ। हालाँकि, नहीं! जबकि बूढ़े लोग जीवित हैं, कोई जरूरत नहीं है. मैं जैसा भी हूं, वे मुझसे प्यार करते हैं, मैं उनके लिए उनके अपने बेटे की तरह हूं। वे मुझे साफ़ करते हैं, मुझे मोटापे से भर देते हैं, और मैं यहाँ कांग्रेस के उन सभी उच्च पदस्थ लोगों से बदतर नहीं हूँ।
तब से, पुराने स्ट्रीट लैंप को मानसिक शांति मिली है - और वह इसका हकदार है।
एंडरसन हंस क्रिश्चियन
क्या आपने पुराने स्ट्रीट लैंप के बारे में कहानी सुनी है? यह उतना दिलचस्प नहीं है, लेकिन इसे एक बार सुनने में कोई हर्ज नहीं है। तो, एक समय की बात है यह आदरणीय पुराना स्ट्रीट लैंप था; उन्होंने कई वर्षों तक ईमानदारी से सेवा की और अंततः उन्हें सेवानिवृत्त होना पड़ा।
कल शाम लालटेन अपने खंभे पर लटकी हुई थी, जिससे सड़क रोशन हो रही थी, और उसकी आत्मा एक बूढ़ी बैलेरीना की तरह महसूस हो रही थी जो आखिरी बार मंच पर प्रदर्शन कर रही है और जानती है कि कल उसे उसकी अलमारी में हर कोई भूल जाएगा।
कल ने बूढ़े नौकर को भयभीत कर दिया: उसे पहली बार टाउन हॉल में उपस्थित होना था और "छत्तीस शहरी पिताओं" के सामने पेश होना था, जो यह तय करेंगे कि वह अभी भी सेवा के लिए उपयुक्त है या नहीं। शायद उसे किसी पुल को रोशन करने के लिए भेजा जाएगा, या उसे प्रांतों में किसी कारखाने में भेजा जाएगा, या शायद उसे बस पिघला दिया जाएगा, और फिर उससे कुछ भी निकल सकता है। और अब वह इस विचार से परेशान था: क्या उसे कभी स्ट्रीट लैंप होने की याद बरकरार रहेगी। किसी न किसी तरह, वह जानता था कि किसी भी हालत में उसे रात के चौकीदार और उसकी पत्नी से अलग होना होगा, जो उसके लिए परिवार की तरह बन गए थे। वे दोनों - लालटेन और चौकीदार - एक ही समय में सेवा में आये। फिर चौकीदार की पत्नी ने ऊँचा निशाना साधा और लालटेन के पास से गुजरते हुए उसे केवल शाम को ही देखने का निश्चय किया, दिन के दौरान कभी नहीं। हाल के वर्षों में, जब चौकीदार, उसकी पत्नी और लालटेन - तीनों बूढ़े हो गए, तो उसने लालटेन की देखभाल करना, दीपक साफ करना और उसमें ब्लबर डालना भी शुरू कर दिया। ये बूढ़े लोग ईमानदार लोग थे, उन्होंने लालटेन को कभी भी धोखा नहीं दिया।
इसलिए, उन्होंने आखिरी शाम सड़क पर बिताई, और सुबह उन्हें टाउन हॉल जाना पड़ा। इन उदास विचारों से उसे शांति नहीं मिली, और यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह अच्छी तरह से नहीं जल रहा था। हालाँकि, उसके दिमाग में अन्य विचार कौंध गए; उसने बहुत कुछ देखा, उसे बहुत कुछ पर प्रकाश डालने का मौका मिला, शायद इस मामले में वह सभी "छत्तीस शहर पिताओं" से कमतर नहीं था। लेकिन इस बारे में भी वह चुप रहे. आख़िरकार, वह एक आदरणीय बूढ़ा लालटेन था और किसी को भी नाराज नहीं करना चाहता था, अपने वरिष्ठों को तो बिल्कुल भी नहीं।
इस बीच, उन्हें बहुत कुछ याद आया और समय-समय पर उनकी लौ इस तरह के विचारों से भड़क उठती थी:
"हाँ, और किसी को मेरे बारे में याद होगा! केवल वह सुंदर युवक... तब से कई साल बीत चुके हैं। वह अपने हाथों में एक पत्र लेकर आया था, वह पत्र गुलाबी कागज पर था, जिस पर सोने का निशान था किनारे, और सुंदर स्त्री लिखावट में लिखा था। उसने इसे दो बार पढ़ा, मुझे चूमा और चमकती आँखों से मेरी ओर देखा। उन्होंने कहा, "हाँ, केवल वह और मैं ही जानते थे कि उसका प्रिय क्या है अपने पहले पत्र में लिखा।
मुझे अन्य आँखें भी याद हैं... यह आश्चर्यजनक है कि विचार कैसे इधर-उधर उछलते हैं! हमारी सड़क पर एक शानदार अंतिम संस्कार जुलूस चल रहा था। एक खूबसूरत युवती को मखमल से सजी गाड़ी पर ताबूत में ले जाया गया। वहाँ कितनी मालाएँ और फूल थे! और वहाँ इतनी सारी मशालें जल रही थीं कि उन्होंने मेरी रोशनी को पूरी तरह से ग्रहण कर लिया। ताबूत के साथ आने वाले लोगों से फुटपाथ भरे हुए थे। लेकिन जब मशालें नज़रों से ओझल हो गईं, तो मैंने चारों ओर देखा और देखा कि एक आदमी मेरी चौकी पर खड़ा है और रो रहा है। "मैं उसकी दुःखभरी आँखों का वह रूप कभी नहीं भूलूँगा जो मुझे देख रहा था!"
और बूढ़े स्ट्रीट लैंप को इस आखिरी शाम की बहुत सी बातें याद आ गईं। जो संतरी अपने पद से मुक्त हो जाता है, वह कम से कम जानता है कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह अपने साथी के साथ कुछ शब्दों का आदान-प्रदान कर सकता है। लेकिन लालटेन को नहीं पता था कि उसकी जगह कौन लेगा, और वह बारिश और खराब मौसम के बारे में नहीं बता सकता था, न ही यह बता सकता था कि चंद्रमा फुटपाथ को कैसे रोशन करता है और हवा किस दिशा से चल रही है।
उस समय, रिक्त पद के लिए तीन उम्मीदवार जल निकासी खाई के पार पुल पर उपस्थित हुए, यह मानते हुए कि पद पर नियुक्ति लालटेन पर ही निर्भर थी। पहला अंधेरे में चमकने वाला हेरिंग हेड था; उनका मानना था कि स्तंभ पर उनकी उपस्थिति से ब्लबर की खपत में काफी कमी आएगी। दूसरी सड़ी हुई मछली थी, जो चमकती भी थी और, उसके अनुसार, सूखी कॉड से भी ज़्यादा चमकीली; इसके अलावा, वह खुद को पूरे जंगल का अंतिम अवशेष मानती थी। तीसरा उम्मीदवार जुगनू था; लालटेन समझ नहीं पा रहा था कि यह कहां से आया है, लेकिन फिर भी जुगनू वहां था और चमक भी रहा था, हालांकि हेरिंग हेड और सड़े हुए कसम ने कसम खाई थी कि यह केवल समय-समय पर चमकता है, और इसलिए इसकी गिनती नहीं होती है।
पुराने लालटेन ने कहा कि उनमें से कोई भी इतनी चमकीला नहीं था कि स्ट्रीट लैंप के रूप में काम कर सके, लेकिन, निस्संदेह, उन्होंने उस पर विश्वास नहीं किया। और यह जानकर कि इस पद पर नियुक्ति बिल्कुल भी उन पर निर्भर नहीं थी, तीनों ने गहरा संतोष व्यक्त किया - आखिरकार, वह सही विकल्प चुनने के लिए बहुत बूढ़े थे।
इसी समय, कोने से एक हवा आई और लालटेन के हुड के नीचे फुसफुसाई:
क्या हुआ? वे कहते हैं कि आप कल इस्तीफा दे रहे हैं? और क्या यह आखिरी बार है जब मैं तुम्हें यहाँ देख रहा हूँ? खैर, यह मेरी ओर से आपके लिए एक उपहार है। मैं आपकी खोपड़ी को हवादार कर दूंगा, और आप न केवल वह सब कुछ स्पष्ट और स्पष्ट रूप से याद रखेंगे जो आपने स्वयं देखा और सुना है, बल्कि वास्तव में वह सब कुछ भी देखेंगे जो आपके सामने बताया या पढ़ा जाएगा। आपका सिर कितना तरोताजा रहेगा!
मैं नहीं जानता कि आपको कैसे धन्यवाद दूं! - पुराने लालटेन ने कहा। - बस पिघलने से बचने के लिए!
“अभी तो बहुत दूर है,” पवन ने उत्तर दिया। - अच्छा, अब मैं आपकी याददाश्त साफ़ कर दूँगा। यदि आपको ऐसे कई उपहार मिले, तो आपका बुढ़ापा सुखद रहेगा।
बस पिघलने से बचने के लिए! - लालटेन दोहराया. - या शायद आप इस मामले में भी मेरी याददाश्त सुरक्षित रखेंगे? - समझदार बनो, पुरानी लालटेन! - हवा ने कहा और उड़ा दिया।
उसी क्षण चन्द्रमा प्रकट हो गया।
आप क्या देंगे? - हवा से पूछा।
"कुछ नहीं," महीने ने उत्तर दिया। "मैं नुकसान में हूं, और इसके अलावा, लालटेन मेरे लिए कभी नहीं चमकती, मैं हमेशा उनके लिए हूं।"
और महीना फिर से बादलों के पीछे छिप गया - वह परेशान नहीं होना चाहता था।
अचानक लालटेन के लोहे के ढक्कन पर एक बूंद टपक पड़ी। ऐसा लग रहा था जैसे वह छत से लुढ़क गई हो, लेकिन बूंद ने कहा कि वह भूरे बादलों से गिरी थी, और एक उपहार की तरह, शायद सबसे अच्छी भी।
“मैं तुम्हें छेद दूंगी,” बूंद ने कहा, “ताकि तुम किसी भी रात, जब चाहो, जंग में बदलने और धूल में मिल जाने की क्षमता हासिल कर लो।”
यह उपहार लालटेन को बुरा लगा और हवा को भी।
अधिक कौन देगा? अधिक कौन देगा? - उसने जितना हो सके उतना शोर मचाया।
और उसी क्षण एक तारा आकाश से गिर गया, और अपने पीछे एक लंबा चमकदार निशान छोड़ गया।